李某是一名锅炉工，早年丧妻，1949年他经人介绍，认识了一个40来岁的女性，很快两人组建了家庭。
锅炉工憨厚老实，日子过得窘迫，膝下还有三儿一女。现在儿子长大各自成家，只要女儿和他们一同寓居。但是没过多久，女儿就发现继母有一些“古怪”的行为。
平常女性总是把自己精心装扮一番，喜爱哼几句小曲，但她对家务却并不通晓，还常常一个人坐着，静静看一张相片。
锅炉工历来不问女性的曩昔，只要锅炉工女儿很猎奇，某一天，她悄然看了一眼那张相片。
本来，相片上是女性和一个男人的合影。她问继母，男人是谁，女性笑了笑没有答复，再诘问，只说是一个朋友。
1951年，梅兰芳去沈阳表演，后来女性写了一封信给他，成果梅兰芳看信后大惊，很快就约见了二人，不仅如此，梅兰芳还替女性组织了一份面子作业。
这件过后，锅炉工女儿愈加疑问，她猜女性一定有不普通的阅历。惋惜女性只字不提，几年后她和锅炉工就相继逝世。
一天，一名记者忽然找到了锅炉工女儿李桂兰，想问问她关于她继母的事，那时锅炉工女儿现已七十多岁，许多工作现已记不起来。
还好她提起了和继母去看戏遇到梅兰芳的事，成果记者比照史料发现了本相，连锅炉工女儿都意想不到。
当年她和蔡锷将军的故事无人不知，两人谱写了一段传奇。惋惜蔡锷34岁过世后，小凤仙就过上了流离失所的日子。
多年今后，小凤仙隐姓埋名，嫁给一个锅炉工人，也许是想和从前的往事告别，她隐瞒了自己的阅历，乃至还改了名，张洗非。只要那张和蔡锷的合影，从不离身。
